Quand Mohamed Ali touchait le cœur de la Côte d’Ivoire

Ils ont marqué l’histoire par leur talent, leur courage ou leur engagement. Des légendes vivantes ou disparues, qui ont laissé une empreinte indélébile dans les cœurs et les mémoires. « Immortels », c’est le récit de ceux qui ne meurent jamais.

En 1997, la Côte d’Ivoire recevait un visiteur pas comme les autres : Mohamed Ali. Déjà affaibli par la maladie de Parkinson, mais toujours lumineux, le plus grand boxeur de tous les temps s’était déplacé à Abidjan dans le cadre d’une mission humanitaire, pour livrer des vivres aux orphelins libériens fuyant la guerre civile. Ce voyage, discret mais profondément symbolique, a marqué à jamais ceux qui ont croisé son chemin.

Un messager de paix reçu par le président Bédié

Muhammad Ali n’était pas venu pour boxer, mais pour tendre la main. Porteur d’un message de paix et de solidarité, il avait été reçu par Henri Konan Bédié, alors président de la République de Côte d’Ivoire. Les deux hommes ont échangé autour de l’Afrique, des droits humains et de la condition des Afro-descendants. Fidèle à ses convictions profondes, Ali répétait à qui voulait l’entendre : « Si les Noirs ne trouvent pas la justice aux États-Unis, ils doivent émigrer en Afrique. »

Rencontre inoubliable avec Augustin Ngou à l’Hôtel Ivoire

Mais c’est à l’Hôtel Ivoire qu’un autre moment de légende s’est joué. Ce jour-là, Muhammad Ali croise Augustin Ngou, icône de la boxe ivoirienne. La rencontre est chaleureuse, spontanée, presque fraternelle. Sous les projecteurs et devant les flashs des photographes, les deux champions simulent un échange de coups. Les regards complices, les gestes précis, la scène ressemble à une transmission de flambeau.

Dans un documentaire diffusé sur NCI, Ngou se remémore ce moment avec émotion :

« Quand j’ai rencontré Ali, il m’a dit qu’il avait entendu parler de moi et qu’il voulait voir ce que j’avais dans le ventre (rires). On a échangé des coups et il m’a dit que si à son époque je boxais, il m’aurait affronté moi. » Une reconnaissance aussi surréaliste qu’inoubliable.

Un géant au service des autres

Ce passage de Muhammad Ali en Côte d’Ivoire n’a pas donné lieu à de grands discours, mais son impact fut immense. Par sa simple présence, il redonnait de la dignité à une cause oubliée, celle des orphelins de guerre. Et en tendant la main à Ngou, il rendait hommage à un sport, une passion, et à une génération de boxeurs africains trop souvent ignorés.

Un souvenir éternel

Près de trente ans plus tard, ceux qui ont croisé son regard ce jour-là s’en souviennent encore. Non pas pour sa gloire passée, mais pour sa générosité, son humilité, et cette lueur de combat pacifique qu’il portait en lui. En venant en Côte d’Ivoire, Mohamed Ali n’a pas simplement apporté des vivres. Il a semé l’espoir.