Richard Koné, des terrains de Treichville aux sommets de la League One

Il y a des histoires de football qui commencent dans la poussière et finissent sous les projecteurs. Celle de Richard Koné en fait partie. À 21 ans, l’attaquant ivoirien vient de boucler une saison exceptionnelle avec Wycombe Wanderers, en troisième division anglaise, ponctuée par un doublé symbolique : meilleur joueur et meilleur jeune joueur de League One. Mais son chemin, sinueux et inspirant, mérite bien plus qu’un simple palmarès.

Treichville, berceau de l’obsession

Tout commence à Treichville, quartier populaire d’Abidjan, où les rêves se tissent entre deux poteaux de fortune. Petit, Richard tape dans tout ce qui ressemble à un ballon. Un morceau de chiffon roulé, une orange, peu importe. Il court, dribble, marque — déjà. Rapidement, il fait ses gammes sur les terrains en terre battue du quartier, et s’impose dans les tournois de rue comme un gamin à part.

Un jour, son nom commence à circuler. Il explose lors du légendaire tournoi de Zébié, véritable coupe du monde des quartiers, et termine meilleur buteur. Les anciens parlent de lui comme « du petit qui ne rate jamais le cadre ». Le talent est là, brut, impétueux.

L’exil, l’humilité et la lumière

En 2019, à seulement 16 ans, Richard quitte la Côte d’Ivoire pour tenter sa chance en Angleterre. Il n’arrive pas à Chelsea ni à Arsenal, mais à Athletic Newham, un modeste club londonien affilié à l’Atlético Madrid. Loin des strass, il découvre la rigueur, les hivers anglais, les terrains synthétiques trempés et l’anonymat. Mais il travaille. Encore et encore. Résultat : 88 buts en 109 matchs en quatre saisons. Une statistique ahurissante, que les recruteurs ne peuvent plus ignorer.

Wycombe, le tremplin de la révélation

En 2023, Richard signe à Wycombe Wanderers. Une marche supplémentaire, dans une League One rugueuse, loin des caméras. Sa première saison est discrète, mais il apprend. Il s’adapte. Et en 2024/25, il explose. 21 buts toutes compétitions confondues, dont 18 en championnat. Des filets transpercés face à Aston Villa et Swansea en Coupe de la Ligue. Des gestes décisifs. Une panoplie élargie : buteur instinctif, il peut aussi déborder sur l’aile, provoquer, centrer.

Le public de Wycombe tombe sous le charme. Les trophées tombent aussi. En mai, il est élu meilleur joueur de la saison en League One. Et aussi meilleur jeune joueur. L’enfant de Treichville est devenu l’un des visages de la division. Une fierté.

Sélection, regrets et promesses

En juin, la sélection U23 de Côte d’Ivoire le convoque pour un match face aux Pays-Bas. Une première cape attendue. Mais des problèmes administratifs le privent de ce moment. Il reste sur le carreau, impuissant. « Ce n’est que partie remise », nous souffle-t-il. Car Richard Koné n’en a pas fini avec les sommets.

L’avenir lui tend les bras

À l’heure où le mercato s’ouvre, les rumeurs s’accélèrent. Plusieurs clubs de Championship et même de Premier League suivent le prodige ivoirien. Où jouera-t-il en 2025/26 ? Personne ne le sait encore. Mais une chose est sûre : Richard Koné n’a pas fini d’écrire son histoire.

Et dans les rues de Treichville, les gamins qui rêvent d’Europe ont un nouveau prénom à scander. Un modèle. Une fierté. Une étoile née dans la poussière.